De Start van Feetocare als Orthopedisch Bedrijf

Wanneer vakmanschap en ondersteuning samenkomen, ontstaat er iets moois. Dat bewijst het verhaal van Mathieu Berteele, zaakvoerder van Feetocare. Als orthopedisch schoentechnoloog met dertig jaar ervaring en een specialisatie in orthopedische maatschoenen en steunzolen, besloot hij in februari 2022 zijn eigen weg in te slaan. Een keuze die voortkwam uit een diepgewortelde wens om zorg op zijn eigen manier te verlenen.

“In grote bedrijven wordt er helaas soms te veel naar cijfers gekeken in plaats van naar wat echt werkt voor de patiënt,” vertelt Mathieu. “Ik wilde het op mijn manier doen, met de focus op wat het beste is voor elke individuele patiënt.” Deze visie bleek succesvol: door zijn jarenlange ervaring in verschillende settings – van centra voor mensen met een beperking tot neurologische centra en centra voor amputatiepatiënten, aangevuld met huisbezoeken in rusthuizen en ziekenhuizen – had hij al een stevig netwerk opgebouwd.

De weg naar Office Angels liep via een bijzondere connectie. Mathieus vader, Xavier Berteele, is voorzitter van de Belgische Beroepsfederatie van Orthopedisch Technologen (BBOT). Met zijn achtergrond als prothesist en vijftien jaar directeurschap bij Cebelor, een vooraanstaand bedrijf in de orthopedische sector, wist Xavier als geen ander het belang van goede ondersteuning. Na een succesvolle samenwerking rond opleidingen tussen de BBOT en Office Angels, was het Xavier die zijn zoon de weg wees naar professionele ondersteuning.

Van Eenmanszaak naar Twee Praktijken

De start van Feetocare was voorspoedig. “Ik had direct heel veel werk,” herinnert Mathieu zich. “Veel kinesisten en artsen die me al lang kenden, en ook oud-collega’s die zelf zelfstandig waren geworden maar geen orthopedische schoenen maken, stuurden patiënten door.” Deze snelle groei werd nog versterkt door een bijzondere kans: de overname van een steunzolenpraktijk van een collega die met pensioen ging.

“Die overname was een ideale gelegenheid,” legt Mathieu uit. “Ik had al veel ervaring met steunzolen uit mijn vorige werk, en het brengt een heel ander, gevarieerd publiek met zich mee – van kinderen tot ouderen. Het maakt het werk nog interessanter.” Deze uitbreiding in juli droeg bij aan de stevige groei van het bedrijf.

Uitdagingen in Administratieve Groei

Maar succes brengt ook uitdagingen met zich mee. In het eerste jaar werkte Mathieu vanuit beperkte ruimte, waar hij een kamer had ingericht als orthopedieruimte voor zijn passchoenen, leesten en schoenen die klaar waren voor levering. “Het was niet ideaal,” geeft hij toe. “Je probeert wel wat werkplaatstaken uit te voeren, maar de ruimte was beperkt.”

Een uitkomst kwam via zijn eerste werkgever, die hem toestond om tegen een kleine huurprijs gebruik te maken van een professionele schoenmakersmachine. “Dat stelde me in staat om al het atelierwerk op één dag te bundelen,” vertelt Mathieu. In mei 2024 volgde de grote stap naar een eigen pand in Meise, inclusief eigen machine.

Flexibele Administratieve Ondersteuning

De snelle groei van Feetocare bracht intense werkdagen met zich mee. “Ik werkte bijna zeven op zeven,” herinnert Mathieu zich. “Het was duidelijk dat er ondersteuning nodig was om dit vol te houden.” De oplossing kwam in de vorm van een team van gespecialiseerde Angels.

Erik, de vaste Office Angel, werd al snel onmisbaar. “Hij komt één dag per week naar Meise en doet veel meer dan alleen administratie,” vertelt Mathieu enthousiast. “Van materiaal aanvullen tot kaders ophangen – geen taak is hem te veel. Het zijn allemaal kleine dingen die samen enorm veel tijd in beslag namen.” Erik werkt ook regelmatig vanuit huis, wat de flexibiliteit vergroot. “Als ik iets nodig heb, stuur ik hem een bericht of mail. Zelfs als ik in de auto zit, kan ik een spraakbericht sturen dat hij dan op de to-do lijst zet. Hij is echt uitgegroeid tot mijn persoonlijke assistent.”

Shanna, de Customer Success Angel, houdt alle ontwikkelingen in de gaten. Via maandelijkse check-ins met Mathieu en wekelijkse stand-up meetings met Erik zorgt ze ervoor dat alle processen soepel verlopen. “Deze aanpak zorgt ervoor dat we snel kunnen schakelen als er uitdagingen zijn,” legt ze uit. “Door de korte communicatielijnen kunnen we proactief meedenken en oplossingen aanreiken nog voor ze echt problemen worden.”

Expertise op elk gebied

De ondersteuning breidde zich uit naar andere expertisegebieden. Matti, de IT Angel, zorgde voor een vlotte computerinfrastructuur. “Hij heeft ervoor gezorgd dat al mijn computers op dezelfde manier werken en heeft verschillende technische problemen opgelost,” vertelt Mathieu. Ellen, de Marketing Angel, zette een doelgerichte Google Ads-campagne op om de naamsbekendheid in Meise te vergroten. Met succes: gemiddeld verwelkomt Feetocare nu acht nieuwe klanten per maand via deze weg.

“De marketinginvestering verdient zichzelf terug,” vertelt Mathieu tevreden. “We zien niet alleen een mooie return on investment, maar kunnen het extra rendement ook direct herinvesteren in nieuwe marketinginitiatieven.” Er liggen ook plannen klaar voor een website-update, die de online aanwezigheid van Feetocare verder moet versterken.

De kracht van flexibele ondersteuning

Een sprekend voorbeeld van de toegevoegde waarde kwam toen Mathieu een probleem had met de elektriciteit van zijn machine. “Erik bood spontaan aan om naar Meise te komen om de elektricien binnen te laten en ervoor te zorgen dat alles in orde kwam,” vertelt Mathieu. “Dat was perfect, want ik was op dat moment ergens anders. Dit soort flexibiliteit maakt echt het verschil.”

De voordelen van werken met freelance Office Angels zijn volgens Mathieu duidelijk merkbaar. “Je merkt dat deze mensen vaak meer gemotiveerd zijn dan iemand die als vaste kracht voor een groot bedrijf werkt,” observeert hij. “Ze denken echt mee met je bedrijf en komen vaak met eigen initiatieven.”

Digitale communicatie als sleutel tot succes

De dagelijkse samenwerking verloopt soepel dankzij moderne communicatiemiddelen. “We hebben een gedeelde werkruimte waar alle taken worden bijgehouden,” legt Mathieu uit. “Als ik onderweg ben, stuur ik Erik een WhatsApp of spraakbericht met taken die opgepakt moeten worden. Het werkt allemaal heel intuïtief en natuurlijk.”

De groei van één naar twee praktijken

Een bijzonder succesverhaal is de uitbreiding met de steunzolenpraktijk. “Een collega die bijna met pensioen ging, besloot haar patiëntenbestand over te dragen,” vertelt Mathieu. “Ze had haar hele carrière alleen steunzolen gemaakt. Voor mij was dit een ideale kans omdat ik deze expertise al had vanuit mijn vorige werk. Het brengt ook een heel ander publiek met zich mee – van kinderen tot jongvolwassenen en ouderen. Die variatie maakt het werk extra boeiend.”

Office Angels speelde een cruciale rol bij het stroomlijnen van deze overgang. “Je moet je voorstellen dat zo’n overname veel extra administratief werk met zich meebrengt,” legt Mathieu uit. “Dankzij de ondersteuning van het team kon ik me blijven focussen op mijn kernactiviteit: het helpen van patiënten.”

Het belang van een sterk netwerk

Het succes van Feetocare is mede te danken aan een sterk netwerk van verwijzers. “Ik werk samen met veel kinesisten die me al lang kennen, evenals artsen en oud-collega’s die zich ook als zelfstandige hebben gevestigd,” vertelt Mathieu. “Door goede zorg te leveren, krijg je vanzelf mond-tot-mondreclame. Als artsen en kinesisten tevreden zijn, komen er vanzelf meer verwijzingen.”

Toekomstplannen

Met de verhuizing naar het pand in Meise en de aanschaf van een eigen schoenmakersmachine zijn belangrijke mijlpalen bereikt. “Nu kunnen we eindelijk alle werkzaamheden onder één dak uitvoeren,” zegt Mathieu tevreden. De website-update staat gepland voor januari, en er zijn plannen om de online marketing verder uit te breiden.

Advies voor andere ondernemers

“Ik raad Office Angels absoluut aan aan andere scale-ups en groeiende bedrijven,” besluit Mathieu. “Vooral omdat het zo flexibel is. Als startend bedrijf heb je vaak nog niet de financiële ruimte om direct iemand fulltime in dienst te nemen. Office Angels biedt de perfecte oplossing om mee te groeien met je behoeften. Heb je extra ondersteuning nodig? Dan wordt er vanuit Office Angels altijd meegedacht en een passende Angel gezocht.”

Een warm hart voor Office Angels

“Tot nu toe ben ik ongelofelijk tevreden,” vat Mathieu samen. “Ik heb eigenlijk geen enkel punt van kritiek. Alle Angels zijn gemotiveerd en denken proactief mee. Of het nu gaat om administratie, IT, marketing of ad-hoc ondersteuning – voor elke vraag is er een oplossing. Die persoonlijke touch, gecombineerd met hun professionele aanpak, maakt dat ik hen met een gerust hart aanbeveel bij collega’s en andere ondernemers.”

Het verhaal van Feetocare toont hoe de juiste ondersteuning een bedrijf kan laten groeien zonder dat de zaakvoerder overweldigd raakt. Van vader op zoon werd niet alleen vakmanschap doorgegeven, maar ook het belang van slim delegeren. Met de combinatie van Mathieus expertise in orthopedische zorg en de veelzijdige ondersteuning van Office Angels, lijkt een gezonde groei voor de toekomst verzekerd.

Ps.: Wist je dat Office Angels en Virtual Assistants heel wat taken kunnen uitvoeren: lees zeker deze blog…